最近发表在《科学》（Science）杂志上的一项新研究表明，恐龙灭绝后，空出来的生态位迅速被哺乳动物占领，哺乳动物开始崛起，但它们首先进化出更大的体型，而不是发展出更大、更灵活的大脑。

研究人员说，在恐龙灭绝后的1000万年里，哺乳动物优先考虑增大体型，以适应地球动物王国组成的根本变化。

他们的发现表明，在6500万年前一次灾难性的小行星撞击地球结束了恐龙的统治之后，哺乳动物大脑的大小与体重相比有所减小。这跟很多人的常识相反，此前人们普遍认为，随着时间的推移，哺乳动物的大脑相对身体的大小在大灭绝之后会增加。

虽然人们对现代哺乳动物大脑的进化有很多了解，但此前的很长一段时间里，科学家们还不清楚它们在大灭绝后的最初几百万年是如何发展的。爱丁堡大学的一个研究小组通过对恐龙灭绝后1000万年里形成的哺乳动物化石（古新世）进行CT扫描，揭开了这个谜团。

他们的研究结果显示，哺乳动物的相对大脑大小起初会减小，因为它们的身体以更快的速度增加。扫描结果还表明，这些动物严重依赖嗅觉，而视觉和其他感官的发育较差。研究小组表示，这表明，为了在后恐龙时代生存，一开始体型比智商更重要。

大约1000万年后，灵长类等现代哺乳动物群体的早期成员开始发展出更大更精密的大脑，和更复杂的感官和运动技能。该团队表示，在资源竞争更激烈的时候，这将提高他们的生存机会。

根据研究小组的说法，更大的大脑总是能更好地适应新环境，或在物种大灭绝中幸存的想法是错误的。爱丁堡大学地球科学学院的首席研究员奥内拉·伯特兰博士（Ornella Bertrand）说：“更大更精密的大脑需要更多的能量，要消耗更多的资源，在小行星撞击地球后的混乱和剧变中，这样的大脑对早期的哺乳动物的生存可能是有害的。”

在我们人类中，大脑的重量相对身体只有2%到3%，这在哺乳动物中算很大比重了，然而它所需要的血流量却是心脏排出血流量的15%到20%，这意味着它时刻消耗着15%到20%的能量——杠杠的耗能大户！

在自然界中，有些动物为了节省能量消耗，甚至在进化过程中选择“降智”，大脑变得更小更简单。最典型的要数考拉了，这种动物本来能像猴子一样在澳洲的森林里快速飞跃，而且饮食很多样化，它们吃昆虫，吃各种果子。后来澳洲的森林变得干燥后，食物变得稀缺，考拉的大脑进化得越来越小，越来越简单，它也变得很慵懒，而且只吃有毒的樟树叶。

研究小组说，因为今天的哺乳动物非常聪明，所以人们很容易认为更大更精密的大脑帮助我们的祖先比恐龙活得更久，并在灭绝中幸存下来，但事实并非如此。爱丁堡大学的史蒂芬·布鲁萨特教授（Steve Brusatte）说：“当初占据恐龙生态位的哺乳动物是‘相当愚钝’的，在几百万年后，许多类型的哺乳动物在相互竞争以形成新的生态系统时才发展出更大更精密的大脑。”

美国新墨西哥州西北部的荒地是为数不多的几个科学家能找到恐龙大灭绝后幸存下来的哺乳动物完整头骨和骨骼的地方。新墨西哥州自然历史和科学博物馆古生物学馆长托马斯·威廉姆森博士（Thomas Williamson）说：“收集和用CT扫描了许多美丽的头骨化石，使人们对这些奇异动物的样子和哺乳动物大脑的进化有了新的了解。”

综上，更大更精密的大脑却是对生存有利，但大脑的进化需要相当漫长的时间，而且大脑非常消耗能量，因此在恐龙灭绝后的混乱和剧变中，崛起的哺乳动物首先进化的身体，拥有更强的身体才能迅速占据恐龙留下的生态位。

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