鹦鹉以其非凡的认知能力和超长的寿命而闻名，亚马逊鹦鹉的平均寿命达80岁。曾经生活在英国利物浦的一只亚马逊鹦鹉，陪伴自己的主人走到生命的尽头，到104岁才去世。

甚至，这种不会飞的，看起来呆萌呆萌的鸮鹦鹉，其平均寿命也超过80岁……

在最近发表于《英国皇家学会学报B》上的一项新研究中，马克斯·普朗克动物行为研究所（MPI-AB）的科学家们研究了217种鹦鹉，他们证实了一个观点：鹦鹉的大脑相对较大，寿命越长。这项研究首次揭示了鹦鹉大脑大小与寿命之间的联系，表明认知能力的提高可能有助于鹦鹉应对环境中的威胁，并延长寿命。

尽管鹦鹉因其长寿命和复杂的认知而闻名，其寿命和大脑的大小相对身体的比率，与灵长类动物相当，但这两种特征否相互影响此前科学家们尚不清楚。

“问题在于获取高质量的数据，”MPI-AB的博士生、研究论文的主要作者西蒙·斯梅莱（Simeon Smeele）说。只有通过比较世界上多种鹦鹉，才能了解鹦鹉长寿的原因。

为了获得足够的样本量，来自MPI-AB和马克斯·普朗克进化人类学研究所（MPI EvA）的科学家与Species360合作，他们汇总了来自1000多家动物园的13万多只鹦鹉的数据。该数据库使研究小组首次获得了217种鹦鹉平均寿命的可靠估计值，这些鹦鹉占所有已知物种的一半以上。

该分析揭示了鹦鹉寿命的惊人差异，无花果鹦鹉的平均寿命为两年，猩红金刚鹦鹉的平均寿命为30年，其他长寿物种包括来自澳大利亚的硫冠凤头鹦鹉，平均寿命为25年。

“在这种体型的鸟类中，平均寿命为30年是极为罕见的，”斯梅莱说，“有些鹦鹉的寿命超过80年，即使是对人类来说也是一个值得尊敬的年龄。这样的寿命是十分惊人的，如果你知道这种鸟类的体重不足一个人类的1/100。”

接下来，研究小组进行了大规模的对比分析，以确定鹦鹉著名的认知能力是否对它们的寿命有任何影响。他们研究了两个假设：第一，大脑相对较大可以延长寿命。换句话说，更聪明的鸟可以更好地解决野外的问题，从而延长寿命。其次，相对较大的大脑需要更长的时间才能生长，因此需要更长的寿命。对于每一个鹦鹉物种，他们都收集了有关大脑相对大小、平均体重和发育变量的数据。

然后，他们结合数据，为每个假设运行模型，查看哪个模型最能解释数据。他们的研究结果首次证明，大脑尺寸的增加延长了鹦鹉的寿命。因为大脑相对比身体的比例，可以作为智力的指标，研究结果表明，大脑相对较大的鹦鹉具有认知能力，能够在野外解决可能致命的问题，而这种智力使它们能够活得更长。

斯梅莱说：“这支持了这样一种观点：一般来说，大脑越大，物种就越灵活，寿命也就越长。例如，如果它们最喜欢的食物吃完了，它们可以学会寻找新的食物，从而生存下来。”

科学家们感到惊讶的是，饮食等因素，或大脑发育所需的更长时间，并没有导致平均寿命更长。斯梅莱说：“我们本以为发育路径会发挥更重要的作用，因为在灵长类动物中，正是这种发育成本解释了大脑大小和寿命之间的联系。”

未来，该团队计划探索鹦鹉的社交和文化学习是否也有助于延长寿命。斯梅莱说：“大脑较大的鸟类可能会花更多的时间在社交上学习好几代鹦鹉流传下来的觅食技术。这种学习时间的延长也可能解释更长的寿命，因为这需要更多的时间，但也使觅食技能更具适应性。”

“有一件事让我们人类变得特别，那就是大量的社会学习技能。我们真的很兴奋地看到长寿鹦鹉是否也有一个‘童年’，在这个童年里，它们必须学习从寻找和打开坚果到避免打扰占主导地位的雄性动物的一切。最终，我们想了解是哪些进化驱动因素创造了一个与我们的祖先生活史非常相似的物种。”

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