太阳系所处的人马座悬臂出现断裂迹象!难道银河系“裂开”了吗?

来源:hao123百家号     时间:2022-03-18 07:08:21

在你看到这篇文章的此时此刻,我们的地球正带着你以约30千米/秒的速度绕着太阳转圈圈;除此以外,太阳也正在带着包含地球在内的8大行星在银河系里转圈圈,速度约为240千米/秒。不一样的是,地球转一圈只要1周年,而太阳转一圈却要2.2亿年,也就是说,在太阳系诞生的这46亿年里,我们的地球差不多绕着银河系转了21圈。

我们知道地球处于太阳系从里到外的第三轨道上,那我们太阳系在银河系中的位置是什么呢?

从结构上看,银河系属于棒旋星系,在它的中心位置有一个质量大约为440万倍太阳质量的黑洞,名为人马座A*。人马座A*和其周围的若干个小黑洞以及球状星团共同组成了银河系的引力源,也就是银心。也正是因为银心的存在,包含太阳在内的数千亿颗恒星都围绕着它在公转。

本以为会一直这样,但是科学家却有了一些全新的发现,这些发现极有可能是打破银河系平衡的征兆。前面我们提到过,银河系是一个棒旋星系,因此它拥有很多条大大小小的悬臂。经过科学计算和计算机模拟,科学家们认为,在这些悬臂上还有一些我们尚未发现的奥秘。

现有的银河系模拟全景图显示,我们的太阳系距离银心大约有2.6万光年的距离,刚好位于银河系一条支臂的边缘地带上,也就是船底-人马臂的分叉——猎户悬臂。按照我们普通人能够理解的方法来说的话,太阳系就是银河系内一个偏远的城乡结合部。

最新的天文研究结果显示,太阳系所处的城乡结合部出问题了,因为猎户臂的上级主悬臂人马臂出现了断裂的迹象。科学家们是如何发现这个现象的呢?

我们虽然知道银河系是棒旋星系,但是在地球上的我们肯定是无法看到银河系全貌的,我们只能看到一条明亮的星带。我们所看到的棒旋银河系,完全是科学家们基于卫星和天文望远镜的观测数据,利用数学方法站在上帝视角上用计算机模拟的结果。而人马座悬臂断裂的迹象也就是由此发现的。

从大尺度上看,由于银河系中弥漫着大量的星际尘埃,因此我们利用光学望远镜根本无法看到星际尘埃后面的景象。所以非光学手段的斯皮策太空望远镜上天了,这颗太空望远镜一直是人类探测银河系的主力。

斯皮策太空望远镜可以透过星际尘埃的遮挡,直接从红外波段捕捉恒星的数据。而它最新的捕获到的数据显示:在我们人马座悬臂上的,有一部分恒星已经开始慢慢脱离银河系原本的大螺旋结构了。这些脱离出来的恒星独立成了一条新的悬臂,那么这条新悬臂的出现,真的是银河系断裂的前兆吗?

很多天文学家并不这么认为,因为这种断裂迹象并不是第一次发生了。其实早在上世纪哈勃望远镜上天之后,科学家们就发现过这种类似的情况。更多的天文学家认为,这种悬臂的“断裂迹象”本质上也只是银河系的一种结构,并不是星系将要分裂的迹象。

科学家认为,星系一般情况下是不可能自动发生分裂的,只有巨大的外因才可能导致星系发生巨变。比如星系碰撞这种宇宙大事件,因为这会导致引力混乱,而我们的银河系在大约40亿年后就要和仙女座星系发生大碰撞了。

一般来说,星系的结构十分稳定,能够决定星系命运的除了引力外,还有暗物质。现代标准宇宙模型认为,我们的宇宙中含有大量的暗物质,占比能达到 26.8%;可观测的普通物质占比只有4.9%,其余的都是暗能量。其中暗物质和可观测物质都能产生引力,但是暗物质目前无法被任何观测手段所察觉,只能通过计算间接证明其存在。

对我们的银河系乃至其他的星系而言,暗物质提供的引力是非常强大的,如果没有暗物质,我们的银河系根本就无法稳定存在。哪怕是恒星突然失控,想要成为一颗流浪恒星,它也不能逃出暗物质的掌控。

所以,银河系不会散架,地球也不会出问题。所以,想要银河系散架,你可能需要等上个40亿年了。 当仙女座撞上银河系后,两个星系将会发生惊天大融合,假如那时候猎户臂还在的话,它就会在引力的作用下,与仙女座融合成新的悬臂。当然,也有可能形成一个不规则的星系。

至于星系融合过程中需不需要担心恒星大碰撞,这点就完全多余了,因为我们人类没机会看到啦,毕竟40亿年实在太久远了。就算有幸可以看到,其实也不会发生星球碰撞,因为星系实在太空旷了,发生恒星撞击的概率比中彩票还小。

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