2013年1月28日，一组美国科学家在南极西部钻透了厚达800米的冰层，进入了被冰盖封锁了12万年的惠兰斯湖，采出的湖水样本在数小时后就将在场的科学家兴奋不已：

在提取的水样中发现了令人惊讶的细菌和其他称为古细菌的单细胞生物，每个样本中至少包含了约130, 000个细胞，生物学家总共发现了3, 931个微生物物种或物种组。

在与世隔绝了12万年，与外界没有任何氧气交流的、无比幽暗的世界中，居然还有生命，这一点让科学家顿时豁然开朗！

木卫二欧罗巴：与惠兰斯湖如出一辙

在太阳系内，像惠兰斯湖被厚厚冰层覆盖的大片水域并不只有南极，还有木星的卫星欧罗巴，在木星的四颗伽利略卫星中，它的个头最小，当1979年3月5日，旅行者飞掠木星系统后不久，科学家被传回的照片惊呆了，其光滑无比的表面布满了横七竖八的线条。

冰层？冰峰？冰下是什么？

毫无疑问，木卫二表面覆盖了冰壳，但冰层下是什么，科学家只是猜测，因为木卫二的距离木星只有67万千米，早已被木星的引力潮汐锁定，环绕木星公转的远木点和近木点相差月12万千米，这点差距让木卫二内部可能存在潮汐引力引起的高温，可能存在一个冰下湖。

这个猜测被1995年12月7日到达木星的伽利略探测器在后来证实了，伽利略号飞船所采集到的磁场数据表明，木卫二在木星磁场的影响下自身能够产生一个感应磁场，这一发现暗示著，其表层内部很可能存在与咸水海洋相似的传导层，木卫二可能还有一个金属性的铁核。

木卫二的直径为3120千米，比月球稍小一些，最外层是一个冰壳，表面布满了冰峰，而在几十千米的冰壳下则有可能是一个咸水海洋，其厚度可能达到上百千米，再往下这是硅酸盐组成的岩石，内核则可能是一个铁核。

从伽利略探测器发现冰下海洋以来，科学一直对木卫二充满了信心，2018年5月，在《自然 天文学》发表的一篇论文表明，研究在分析1997年伽利略探测器掠过木卫二记录的一次数据时发现，当时伽利略可能穿过了一个木卫二喷出的水汽羽流。

从2012年起，哈勃望远镜观测到紫外光谱的数据表明木卫二有一个大量的水汽从冰壳中喷出，并且其高度可能达到了200千米，2016年2月至2017年5月，NASA的行星科学家卢卡斯·帕加尼尼及同事使用位于美国夏威夷的凯克天文台，对木卫二“欧罗巴”（Europa）进行了17次夜间观测，并于2016年4月26日晚发现了以强烈红外波段出现的水蒸气信号。计算表明，水蒸气约有2300吨。

这表明木卫二冰下活动非常频繁，而且内部压力极大，咸水海洋、有热量来源，这不是生命诞生的几个要素之一么，那么木卫二上有生命吗？

木卫二冰下存在氧气来源！

一篇发表在《地球物理研究快报》的论文表明，木卫二冰下海洋存在一个氧气来源的通道，德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家称，木卫二表面的氧气由阳光分解水分子以及木星的范艾伦辐射带带电粒子轰击产生，而冰壳与水下的裂隙将这些氧气带入海洋深处。

经过几十亿年的漫长的过程，科学家称当前木卫二海洋中的氧浓度与地球海洋中的氧含量相差无几，另外木卫二表面的氧作用下的化合物也将被带入海洋，成为海洋中营养物质的来源。

简单的理解就是木卫二已经达到了生命形成的所有条件，而它的历史却和地球一样悠久，在过去的几十亿年中一直都在为生命诞生做准备，而更多的科学家则怀疑，可能欧罗巴鱼早就在木卫二的海洋中游来游去，它可能是除了地球外最可能诞生生命的星球。

欧罗巴快船：能解开秘密吗？

木卫二的诱惑力实在太大，NASA早就想去一窥究竟了，欧罗巴快船（Europa Clipper）就是这个计划的产物，它的早期概念规划是非常激进的，甚至还有一个从木卫二冰层冰层缝隙中进入木卫二冰下海洋的潜水艇。

在正式计划中这潜水艇消失了，取而代之的是一个着陆器，这个直径1米的着陆器重约230千克，配置了质谱仪和拉曼光谱仪来测定表面化学性质，随着欧罗巴快船一起前往木卫二，然后以类似毅力号绳吊方式降落于欧罗巴表面的裂隙附近，使用搭载的电池在地面运行约10天左右。

但这个地面着陆器搭载于主探测器上风险依然很大，因此欧罗巴快船探测器被设计用来只绕行木卫二的任务，其方式是主要环绕木星，但设计其轨道让其多次经过木卫二，以便在多个视角对木卫二展开观测，并绘制详细地图，为以后的木卫二着陆器做好准备。

飞跃期间的轨道设计经过欧罗巴附近的轨迹

欧罗巴快船将于2024年10月发射，将于2030年4月抵达木星，看这个到达时间就可以了解到这是一次低成本的发射，会使用火星和地球的引力弹弓飞向木星，其优点是发射的火箭可以使用最少的燃料，而问题则是这条轨道时间实在太久。

1977年9月5日发射的旅行者一号，其飞掠木星的时间是1979年3月5日，只用了两年不到的时间，而在47后的2024年发射木星探测器，居然要6年才能到达，这实在是有些无语，当年设计欧罗巴快船的那些科学家，就算从实习生开始，看到抵达欧罗巴都已经将近40岁了。

不过做了总比不做要好，我们期待欧罗巴抵达木卫二的那天，更希望能解决欧罗巴鱼之谜！

参考：

https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10652261/Salt-water-inside-Jupiters-Europa-moon-carrying-oxygen-underground-ocean.html

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