最近发表在《当代生物学》（Current Biology）的一项新研究指出，雄性海豚的繁殖成功不取决于力量或年龄，而取决于与其他雄性海豚的社会联系。这个由苏黎世大学领导的国际研究团队的新研究显示，长期的行为和遗传数据表明，雄性动物在社交网络中的综合能力越好，它求偶成功的几率越大。

西澳大利亚鲨鱼湾的雄性海豚生活在复杂的社会群体中，它们与其他雄性海豚形成长期的合作关系。为了做到这一点，它们加入了大型、稳定的联盟。在这些联盟中，通常两到三只海豚会组成小分队，合作寻求配偶，或者从其他联盟中“抢夺”雌性海豚，或者抵御来自其他联盟的掠夺。

顺便提一下，海豚并不会遵循“一夫一妻”制，海豚雌雄性之间的关系非常复杂，海豚可能会存在很多配偶……不管雌雄，海豚都是出了名的“海王”。

苏黎世大学的人类学系的利维娅·格伯博士（Livia Gerber）说：“在动物王国里，这种雄性之间为了繁殖的合作是非常罕见的。在一些灵长类动物中，这种现象的复杂程度要低得多。”

她与乌兹大学的迈克尔·克鲁岑教授（Michael Krützen）领导的一个国际团队一起，想弄清楚海豚复杂的社会生活是否会影响雄性海豚的繁殖成功，或者，与大多数其他物种一样，强壮或经验丰富的雄性海豚是否更有可能繁殖后代。研究人员分析了85只雄性海豚30年来的行为数据，并利用遗传数据对400多只海豚进行了亲子关系分析。

这项研究表明，与许多联盟伙伴有着强烈社会联系的、融合良好的“受欢迎”雄性海豚生育的后代最多。相比之下，在两到三只雄性小而多变的群体中，伴侣的稳定性以及与联盟成员的年龄差异对动物的繁殖成功没有影响。

此前的研究表明，社会纽带可以提高动物的生存机会，延长它们的寿命，并带来更好的免疫反应和健康。虽然所有这些影响可能有助于雄性海豚一生的繁殖成功，但社会纽带力量对合作的积极影响可能是关键因素。根据格伯的说法：“受欢迎的雄性海豚可能更好地利用合作带来的好处，获得食物或配偶等关键资源。”

社会伙伴之间的合作在哺乳动物中非常普遍，但其对亲子关系成功的影响尚未得到深入研究。然而，了解决定繁殖成功和个体健康的因素是进化生物学的核心。迈克尔·克鲁岑说：“我们的研究首次表明，雄性海豚之间的社会联系对它们的繁殖成功有积极影响，因此与健康直接相关。”

“这以前只在雄性黑猩猩和其他一些灵长类动物身上观察到。我们的研究扩展了以前在陆地哺乳动物身上的发现，并提供了令人信服的证据，证明这种高度复杂、多层次的社会系统也在海洋中独立发展。”

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