综述

在古装电视剧里面经常会有斩首示众的情节，刽子手手拿一把锃亮的大砍刀，朝着囚犯的脖子一刀下去，血溅当场，威慑力不是一般的强，虽然在今天已经没有这样的刑罚了，但是它还是在历史上持续了相当长的一段时间的，甚至直到近现代都还有。

大多数人当然都觉得这种惩罚过于残忍，但是对于一些科学家来说，他们关注的点比较奇特，比如有的就好奇人被砍头的时候到底能不能意识到头掉了呢？为了找到答案，有人甚至用自己的头做了实验。

拉瓦锡的实验

这听起来简直不可思议，也实在是有些太生猛了，为了求一个答案连自己的命都不要了，这样做真的值得吗？

其实我们说的这位科学家并不是一时兴起，一说要找到一个答案就请人来砍自己的头，而是利用了自己最后的一点生命价值，他的名字叫作拉瓦锡，是十八世纪法国非常有名的一位科学家，尤其在生物和化学领域做出了很多贡献。

虽然那个年代的生化科学还处在刚刚萌芽的阶段，但是很多问题其实已经被当时的人注意到了，比如虽然生物学已经能够从生理上解释很多问题了，但是却还是有一部分内容似乎是这个学科范畴之外的，只能将其归到灵魂意识这个领域中来认识。

作为一名科学家，拉瓦锡其实跟很多人一样，并不希望把那些无法解释的东西交给类似宗教一类的理论，还是想要实实在在地找到背后的真相，所以他对于砍头问题一直都很有兴趣，人在被砍头之后是否还有意识呢？他能够对自己当时的情况有认知和判断吗？这样的状态能够持续多久呢？

虽然这些问题看似都能通过一些设计来得到答案，比如跟死囚进行沟通，让他愿意参与到试验当中来，只不过这种机会一般是很难得到的。

不过很快，动荡的时代就把这个机会扔了过来，18世纪后期，法国大革命爆发，拉瓦锡因为是贵族阶层，所以很快成为了打击的对象，他被抓起来之后不久，就被列入了执行断头死刑的人员名单。

当时的法国执行这个刑罚并不是靠刽子手直接砍，而是在一个高大的木架子上用绳子拉起一把刀刃，行刑的人只需要把绳子砍断，刀刃就会掉下来，瞬间完成断头。

死亡已成定局，拉瓦锡也不再挣扎，他想起一直困扰自己的那个问题还没有解决，于是便跟行刑人员商量，让他来做这场实验的见证者。

按照设计，拉瓦锡会在被断头之后，不停地眨动自己的眼睛，如果行刑的人靠近头颅的时候看到了这个动作，那就证明此时的拉瓦锡是还有意识的，相反就没有。

而且还要数清楚一共眨了多少下，以得出意识持续的时间，最后得到的结果是拉瓦锡在断头之后一共眨眼11次，证明了头在离开身体之后还会在一段时间里存在意识。

当然，也有人认为这个实验并不一定就能得出上述结论，很有可能是因为拉瓦锡在死前不断给自己的大脑眨眼的指令，所以在断头之后才有了这个潜意识里面的动作，并不能证明真的是当下意识的结果。

所以在20世纪初的时候，有人又做了一次尝试，这次实验也是差不多的情况，利用了一位将死之人最后的价值，被断头的囚犯有一位医生朋友，在他上刑场之前就和他达成了这个计划。

按照设计，他被断头之后医生会在刑场边大声呼喊他，如果他当时还有意识的话，就要对这个呼喊尽力作出反应。

结果再一次证实了断头后意识存在的论断，因为囚犯明显看向了医生的方向，并且持续了将近半分钟之久。

意识的诞生

那么现代生物学如何看待这个结论呢？首先意识被认为是跟我们的大脑相关的，它的产生和运转是有很多组织结构共同作用的结果，从大脑到小脑，从丘脑到下丘脑，从神经元到基底核，都是缺一不可的。

而根本上来讲，这些东西其实都是神经元，主要的作用就是处理我们所接收到的信息，而这基本上就是整个大脑所做的全部工作，信息在不同的组织中一级一级地传递，最后得到一个集合，也就是样本分析的结果，最后再根据这些结果对我们的身体发出指令。

在所有这些大脑结构当中，丘脑的重要性是比较突出的，因为它的主要功能就是把很多神经元的信息进行合成与发放，当这些信息去到联络区的时候，就是我们的意识产生的开始。

在临床上，如果这个位置受到了损伤，患者大概率都是会失去意识的，而当死囚被断头的瞬间，其实这些部位并没有直接遭受到伤害，同时因为它会对这种突发状况产生应激反应，让肾上腺素快速飙升，所以大脑在短时间内可以仍然保持在运转状态，意识也就能够相应持续一小段时间。

结语

当然，随着现代科学的不断深入，一些新的研究也正在提出新的观点，比如有人认为意识并非是大脑独有的功能，我们身体里的很多器官都对意识的产生有影响，所谓的意识其实是全部身体反馈综合的结果，总之这个神秘的存在还没有定论，也还要进一步被探究。

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